De Ligt từ gã chậm chạp trở thành siêu hậu vệ như thế nào?
Đây là những gì vừa được tiết lộ bởi HLV đội trẻ của Ajax là Ruben Jongkind. Phát biểu trên tờ Daily Mail trong cuộc trả lời phỏng vấn mới đây, Jongkind cho biết: "Matthijs đã trưởng thành về mặt sinh học khi mới 14 tuổi. HLV đội U15 Ajax thường sử dụng cậu ta trong mọi trận đấu. Khi bạn muốn ngăn tiền đạo đối phương ghi bàn, Matthijs có thể là một chốt chặn đáng tin cậy".
"Tuy nhiên, đó lại không phải là giải pháp tốt cho Matthijs. Để tạo thêm động lực, chúng tôi cho cậu ấy đá với các đàn anh lớn hơn mình 2 tuổi. Khi Matthijs 15 tuổi, cậu ấy đã đá cho đội U17. 1 năm sau, cậu ấy thậm chí còn được góp mặt ở đội U19".
"Chúng tôi biết Matthijs có thể trở thành một trung vệ trong tương lai, nhưng trước hết cậu ấy phải trải qua thử thách về tốc độ đã. Nếu chơi ở đội trẻ mà phải giữ nhiệm vụ trung vệ thì điều đó có nghĩa là bạn quá chậm chạp rồi".
"Chính bởi thế nên chúng tôi mới cho Matthijs đá tiền vệ. Ở vị trí ấy, cầu thủ phải xoay sở ở khắp mọi hướng và tìm ra những giải pháp trong phạm vi hẹp. Nhờ được trui rèn trong hoàn cảnh như thế, Matthijs hứa hẹn sẽ trưởng thành hơn khi trở lại đá ở vị trí trung vệ".
"Dù còn rất trẻ, song thật tiếc là Matthijs lại di chuyển không tốt. Ngoài tốc độ, khả năng xoay sở và giữ thằng bằng của cậu ấy cũng cần phải được cải thiện. Để giúp Matthijs, chúng tôi đã phải lập ra một kế hoạch đặc biệt", Jongkind chia sẻ.
Được biết, vào năm 8 tuổi, De Ligt từng chơi cho CLB địa phương ở Abcoude, một thị trấn nhỏ cách sân nhà của Ajax chỉ 5 dặm. Khi tới xem De Ligt thi đấu, một tuyển trạch viên của Ajax cho rằng thể hình và thể lực của cậu nhóc này có vấn đề. Tuy nhiên, ngay sau đó mối nghi ngại đã tan biến khi ông quan sát thấy bố của De Ligt với vóc dáng khá ổn đang đứng ngoài sân.
Không mất nhiều thời gian, De Ligt được đưa về lò đào tạo của Ajax và tiến bộ thần tốc trong cuộc "Cách mạng nhung" mà huyền thoại bóng đá Johan Cruyff' phát động. Anh chơi hay tới mức được ra mắt đội 1 khi mới 16 tuổi. Đây là điều hiếm có trong làng túc cầu, bởi thông thường đa phần các trung vệ phải đến hơn 20 tuổi mới thực sự trưởng thành.
Các HLV đặc biệt ấn tượng với De Ligt do cầu thủ này có khả năng đọc trận đấu siêu hạng. Ngoài ra, anh cũng có thể đi bóng, phối hợp với các vệ tinh xung quanh, phát động tấn công từ sân nhà hay đơn giản là chọn vị trí đủ hợp lý để không gặp khó.
Ở tuổi 19, De Ligt đã xuất sắc vượt qua những rào cản tâm lý quan trọng. Anh ra mắt ĐT Hà Lan vào năm 2017 khi mới 17 tuổi và lập tức mắc sai lầm nghiêm trọng khiến đội nhà để thua Bulgaria 0-2 tại Sofia. Vào thời điểm ấy, De Ligt mới đá chính 2 trận cho Ajax ở giải VĐQG Hà Lan. Anh là cầu thủ trẻ nhất thi đấu cho Oranje kể từ năm 1931.
Chắc chắn phải có bản lĩnh hơn người, De Ligt mới vượt qua được cú sốc nói trên. Chẳng những không gục ngã, anh đã nhanh chóng đứng dậy và chỉ mất 2 năm để trở thành trung vệ hàng đầu thế giới. Chính nhờ có những pha xử lý đầy chắc chắn của De Ligt, Ajax vừa giành cú đúp ở giải quốc nội và suýt nữa đã giành vé tham dự trận chung kết Champions League 2018/19.
Ở cấp độ ĐTQG, De Ligt cũng giúp Hà Lan trở lại mạnh mẽ sau khi bỏ lỡ 2 giải đấu lớn liên tiếp là EURO 2016 và World Cup 2018.
Ở mùa bóng vừa rồi, đẳng cấp của De Ligt được thể hiện rất rõ qua việc Ajax giữ sạch lưới 23 trận trong 55 lần cầu thủ này ra sân. Với tỷ lệ chuyền bóng chính xác đạt 89,3%, khả năng phối hợp của De Ligt còn tốt hơn không ít tiền vệ. Bên cạnh đó, De Ligt tỏ ra đặc biệt nguy hiểm khi tham gia tấn công, bằng chứng là anh đã có 7 lần ghi tên bảng tỷ số.
Một chút lo ngại dành cho De Ligt là anh bị các đồng đội gán cho biệt danh "thằng béo" vì bị thừa cân nặng. Ngoài ra, thân hình hơi mất cân đối (lưng dài, chân ngắn) cũng khiến viên ngọc của Ajax gặp khó khăn khi đối đầu với những cầu thủ tinh quái và thích lừa bóng qua đối phương.
Dẫu vậy, không ai có thể phủ nhận De Ligt đã "lột xác" từ một cậu nhóc chậm chạp để trở thành cầu thủ hàng đầu thế giới ở độ tuổi rất trẻ. Chính bởi phát hiện ra những giá trị mà De Ligt có thể mang lại, cả M.U và Man City mới nhảy vào cạnh tranh với Barca trong cuộc đua nhằm có được "số 4" của Ajax. Họ biết rằng, De Ligt sau khi đã khẳng định được đẳng cấp có thể sẽ còn tỏa sáng rực rỡ hơn trong ít nhất cả chục năm nữa.
